No auge de uma prolongada e acirrada campanha pela Casa Branca, eleitores norte-americanos votam nesta terça-feira numa eleição que as pesquisas mostram o presidente Barack Obama e o adversário republicano, Mitt Romney, em empate técnico e que será decidida em alguns poucos Estados.
As seções eleitorais foram abertas ao amanhecer na Costa Leste e partes do Meio-Oeste, e a Costa Oeste começará a votar nas próximas horas. Pelo menos 120 milhões de norte-americanos devem votar.
A decisão, seja a reeleição do democrata Obama ou a substituição dele pelo republicano Romney, irá ditar os rumos do país nos próximos quatro anos a respeito de gastos públicos, impostos, saúde e questões de política externa, como a ascensão da China e as ambições nucleares do Irã.
As pesquisas nacionais mostram Obama e Romney em empate técnico, mas o presidente tem uma ligeira vantagem em vários Estados estratégicos -- principalmente Ohio.
Pelo sistema eleitoral norte-americano, o presidente é eleito por um Colégio Eleitoral com 538 delegados. Cada Estado envia um número fixo de delegados ao Colégio, proporcional à sua representação no Congresso, e em quase todos os Estados o vencedor local leva todos os delegados, independentemente da margem de votos sobre o segundo colocado. Por isso, a eleição acaba sendo decidida em um punhado de Estados.
Romney, multimilionário ex-executivo de uma firma de investimentos, pode se tornar o primeiro presidente mórmon na história dos EUA, e também um dos norte-americanos mais ricos a chegarem à Casa Branca.
Foto: Emmanuel Dunand / AFP - Getty Images
O candidato presidencial republicano Mitt Romney sorri como sua esposa Ann, depois de terem votado em Belmont, Massachusetts, nesta terça-feira.
Romney votou num centro comunitário perto de sua casa em um subúrbio de Boston e partiu para duas viagens de última hora, incluindo o Estado mais importante da disputa, Ohio.
"Me sinto ótimo sobre Ohio", disse ele quando perguntado se considera o Estado como fundamental para suas chances de vitória.
Obama, o primeiro presidente negro e que tenta se tornar o primeiro democrata reconduzido ao cargo desde Bill Clinton, em 1996, votou de forma antecipada em outubro.
Obama vai passar o dia da eleição em Chicago, sua cidade natal. O presidente fez um último pronunciamento aos eleitores por meio de entrevistas pré-gravadas exibidas nos Estados decisivos da campanha.
"Quatro anos atrás, tivemos um comparecimento incrível", disse Obama a uma rádio de Miami.
"Sei que as pessoas estavam animadas e empolgadas com o prospecto de fazerem história, mas temos que preservar os ganhos que fizemos e continuar avançando."
Alimentada por um volume recorde de publicidade negativa, a disputa entre os dois candidatos esteve focada principalmente na complicada recuperação econômica nacional e no desemprego persistentemente alto. Em alguns momentos, porém, o duelo foi para o lado pessoal.
Foto: Amanda Lucier / The Virginian-Pilot via AP
Fila de votação em Larchmont Elementary School, em Norfolk, Virgínia nesta terça-feira. Wright e Johnson, ambos e de Richmond, estava animado para votar pela primeira vez numa eleição presidencial.
INCENTIVO AO COMPARECIMENTO
À medida que os norte-americanos seguiam para votar, as duas campanhas realizavam ligações telefônicas para tentar mobilizar os eleitores a comparecer.
As urnas começam a ser fechadas em Indiana e Kentucky às 18h (21h no horário de Brasília), e vai terminando nos demais Estados ao longo das seis horas seguintes.
Os primeiros resultados, como é tradição, já foram apurados em Dixville Notch e Hart's Location, em New Hampshire, logo depois da meia-noite (3h em Brasília).
Obama e Romney empataram em Dixville Notch, com cinco votos. Em Hart's Location, Obama venceu com 23 votos, contra 9 de Romney e 2 do candidato do Partido Libertário, Gary Johnson.
O caráter apertado da disputa gera temores de que se repita a situação de 2000, quando o pleito foi decidido pela Suprema Corte. As duas campanhas montaram equipes jurídicas para lidar com possíveis problemas de votação, impugnações e recontagens.
Foto: Lucas Jackson / Reuters
Mesários tentar acionar um gerador num local improvisado de votação para a eleição presidencial dos EUA, no Queens em Nova Iorque, numa das áreas devastadas pelo furação Sandy.
O equilíbrio de poder no Congresso também estará em jogo. O resultado da votação para a Câmara e parte do Senado deve influenciar o resultado das negociações em torno do "abismo fiscal" relacionado ao pacote de cortes de gastos públicos e aumentos tributários que entrará em vigor no começo de 2013, caso não haja acordo em contrário.
Pelas últimas pesquisas, a expectativa é de que os democratas mantenham a pequena maioria no Senado, e que os republicanos preservem o controle da Câmara.
Apesar dos problemas na economia, Obama parecia em setembro se encaminhar para uma reeleição relativamente tranquila, depois de demonstrar força na convenção partidária e ver Romney sofrer uma série de tropeços -- inclusive a divulgação de um vídeo, gravado sigilosamente meses antes, na qual ele desqualificava os eleitores de Obama, dizendo serem pessoas vitimizadas e excessivamente dependentes do governo. Naquele vídeo, ele estimava que esse grupo compõe 47 por cento do eleitorado.
Mas Romney se recuperou depois do primeiro debate da campanha, em 3 de outubro, em Denver, onde as críticas certeiras ao presidente e a reação apática de Obama marcaram o início de uma lenta ascensão do republicano nas pesquisas. Obama pareceu retomar o comando da disputa na última semana, liderando a operação federal de socorro às vítimas da tempestade Sandy.
A disputa presidencial agora parece fadada a ser decidida pelo comparecimento eleitoral, especialmente qual combinação de eleitores --democratas, republicanos, brancos, membros de minorias, jovens, idosos e independentes-- aparecerá nas seções eleitorais.
Foto: Rogerio Barbosa / AFP - Getty Images
Os eleitores se preparam para votar em Dixville Notch, New Hampshire
MARATONA FINAL
No último dia de campanha, Obama e Romney percorreram sete Estados decisivos, tentando estimular seus apoiadores a saírem de casa para votar, e fazendo um último apelo aos indecisos.
Obama se concentrou em Wisconsin, Ohio e Iowa, três Estados do Meio-Oeste com os quais, salvo em caso de surpresas em outros lugares, ele conseguiria chegar s 270 votos necessários no Colégio Eleitoral.
Romney visitou Flórida, Virgínia e Ohio, Estados cruciais para uma eventual vitória sua, e terminou o dia em New Hampshire, mesmo local onde, em junho de 2011, lançou sua campanha a presidente.
Após dois dias viajando quase em tempo integral, Obama encerrou a campanha com um comício em Des Moines, Iowa. Foi lá que, em 2008, uma vitória no "caucus" democrata marcou o início de sua trajetória à Casa Branca.
"Volto a Iowa mais uma vez para pedir seu voto. Voltei para lhes pedir para ajudar a terminar o que começamos, porque é onde nosso movimento por mudança começou", disse ele a cerca de 20 mil pessoas.
Foto: Jewel Samad / AFP - Getty Images
Presidente Barack Obama fala a imprensa no escritório de campanha em Chicago, Illinois, nesta terça-feira.
A voz de Obama ficou embargada, e ele derramou lágrimas ao refletir sobre as pessoas que ajudaram sua campanha.
O último dia de Romney incluiu paradas na Flórida, Virgínia, Ohio e New Hampshire. "Estamos a um dia de um recomeço", disse o candidato, já rouco --era o quinto discurso do dia-- diante de 12 mil seguidores que lotaram um ginásio de Manchester (New Hampshire) para um entusiasmado comício da "Vitória Final".
O denominador comum de ambos os candidatos foi Ohio, o mais crucial dos Estados decisivos, especialmente para Romney. Sem os 18 votos do Estado no Colégio Eleitoral, as opções de vitória para o republicano ficam bastante limitadas.
As pesquisas em Ohio mostram Obama há meses com uma vantagem pequena, mas consistente, motivada em parte pelo apoio dele a um resgate federal do setor automobilístico, responsável por um em cada oito empregos no Estado, e pela boa situação econômica de Ohio, onde o desemprego está abaixo da média nacional, de 7,9 por cento.
Num último esforço para falar ao eleitorado nacional, Obama e Romney gravaram inserções para o intervalo dos jogos de futebol americano transmitidos na segunda-feira à noite, e falaram em tom descontraído da sua torcida pelos times Chicago Bears e New England Patriots, respectivamente.
Reportagem adicional de Jeff Mason em Iowa; e Patricia Zengerle e Herb Swanson em New Hampshire
*Acrescentamos subtítulo, ilustração, fotos e legendas a publicação original
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